전 K리그 감독

1998년 실패 이후, 전 K리그 감독이 재기에 성공하는 것은 쉽지 않았습니다. 수많은 난관에 부딪혔지만 결국 중국 프로축구팀인 핑안의 감독으로 부임하게 되었습니다. 대표팀 감독으로서 고국에서 혹독한 비판과 여론의 비난에 직면한 후 내린 결정이었습니다. 고향을 떠나 새로운 환경에 놓였지만 그는 이 기회를 최대한 활용하기로 결심했습니다. 하지만 핑안 감독과의 계약은 1년 반 만인 1999년 12월에 해지되었고, 핑안 감독과의 시간은 짧았습니다. 이는 코치에게 큰 좌절이었지만 그는 꿈을 포기하지 않았습니다.

그는 계속해서 여러 나라를 여행하며 자신의 기술을 연마하고 축구계에서 자신의 이름을 알릴 수 있는 새로운 기회를 끊임없이 찾았습니다. 이 팀 저 팀을 옮겨 다니며 항상 다음 기회를 노리는 유목민 같은 삶을 살았습니다. 수많은 어려움 속에서도 그는 자신의 능력에 대한 믿음을 잃지 않았고 성공을 향한 끈질긴 노력을 멈추지 않았습니다. 그는 코칭 기술과 전략을 개선하기 위해 끊임없이 노력했고, 결국 그의 노력은 다시 한 번 유명 팀을 지도할 수 있는 기회를 얻게 되면서 결실을 맺었습니다.

코치의 여정은 기복으로 가득 차 있었지만, 그의 결단력과 흔들리지 않는 정신은 그에게 닥친 장애물을 극복하는 데 도움이 되었습니다. 그는 노력과 인내가 있다면 아무리 어려운 길이라도 누구나 꿈을 이룰 수 있다는 것을 증명했습니다. 차범근은 프로 축구 선수로서 바쁜 일정 속에서도 어린 인재 육성에 대한 열정을 잃지 않았습니다. 그는 한국 축구의 미래를 위해 젊은 세대에 대한 투자가 중요하다고 믿었습니다. 그래서 차범근 축구교실을 설립해 어린 선수들의 훈련과 육성을 직접 감독했습니다.

유럽에서 한창 선수 생활을 하던 시절에도 차범근 축구교실에 대한 그의 헌신은 변함없었습니다. 휴식기에도 수시로 한국으로 날아와 어린 선수들의 발전 상황을 점검하고 코치진에게 지도를 해주곤 했습니다. 학교에 대한 그의 헌신을 잘 보여주는 한 사건이 2001년에 일어났습니다. 한 어린이가 다음 차범근 팬카페에 동계훈련 기간 중 어린 선수들의 안전을 위해 직접 얼음을 깨는 전설적인 축구선수의 모습을 담은 글을 올렸습니다. 아이들의 안전을 위한 이타적인 행동은 팬들에게 더욱 큰 사랑을 받았고, 대한민국 축구 꿈나무들의 롤모델로 자리매김했습니다.

축구 선수로서 차범근의 업적은 잘 알려져 있지만, 어린 선수들의 멘토이자 코치로서 그가 남긴 영향도 그에 못지않게 큽니다. 차세대 축구 스타 육성을 위한 그의 열정은 오늘날에도 한국의 많은 젊은 선수와 코치들에게 영감을 주고 있습니다. 당시 정몽준 대한축구협회 회장은 1998년 차범근의 5년 자격정지 징계에 대해 사면 조치를 취했고, 차범근은 국내 활동이 자유로워졌습니다. 그 결과 MBC는 신문선과 송재익이라는 두 명의 저명한 스포츠 중계진을 SBS에 빼앗겼습니다. 이를 만회하기 위해 MBC는 차범근에게 MBC 해설위원이 되어달라고 끈질기게 설득했습니다. 오랜 협상 끝에 차범근은 2001년 2월 2일, 2억 원에 MBC와 계약을 체결하고 MBC 스포츠 해설위원이 되었습니다. 

이는 MBC가 스포츠 방송의 선두주자로서의 위상을 되찾고, 차범근에게는 스포츠 중계라는 새로운 커리어를 쌓을 수 있는 기회를 제공했다는 점에서 MBC와 차범근에게 의미 있는 사건이었다. 또한 차범근 위원은 다양한 스포츠 경기에 대한 통찰력 있고 재미있는 해설을 통해 자신의 지식과 경험을 대중과 공유할 수 있게 되었습니다. 전반적으로 차범근 해설위원을 MBC 해설위원으로 영입하기로 한 결정은 양측 모두에게 윈윈이었으며, 향후 수년간 스포츠 방송에서 성공적인 파트너십을 이어갈 수 있는 발판을 마련한 셈이죠.

그래서 그해 5월, FIFA 컨페더레이션스컵이 시작되자 차범근은 해설을 맡게 됩니다. 당시 축구 분석은 송재익 등 신문사 출신 전문가와 재치 있는 진행자를 기용한 SBS가 주도하고 있었습니다. 차범근은 유창한 언변으로 유명하지 않았기 때문에 KBS는 시청자 유치에 어려움을 겪었고 시청률 경쟁에서 뒤처지기도 했습니다. 하지만 차범근 위원은 스포츠에 대한 해박한 지식과 선수의 입장에서 경기를 분석하는 능력으로 곧 시청자들의 마음을 사로잡았습니다. 그의 해설은 통찰력 있고 유익한 정보로 시청자들에게 경기에 대한 독특하고 가치 있는 관점을 제공했습니다. 그 결과, 그는 스포츠 방송계에서 단숨에 인기 있는 인물이 되었고, 주요 축구 경기의 정규 해설자로 활동하게 되었습니다. 축구계에 대한 그의 공헌은 매우 값진 것이었으며, 젊은 세대의 축구 팬들이 그의 전문 지식을 계속 배우면서 그의 영향력은 오늘날에도 여전히 느껴지고 있습니다.